Medijce i Perzijance ujedinio je 559. g. pr.Kr. Kir, kasnije nazvan Velikim, i pokrenuo stvaranje prvog svjetskog carstva. Ksenofont piše da je Kir Veliki “zasjenio sve ostale vladare, i one prije i one poslije njega”.
Stoljećima ga se smatralo uzorom dobrog vladara i zagovornikom vjerske tolerancije pa se i u Bibliji njegovo ime spominje na dva mjesta.
Prema klasičnim historičarima, Kir Veliki je utemeljio Perzijskog Carstvo, njegov sin Kambiz pokorio je Egipat, a Darije I., najslavniji ahemenidski kralj, proširio je perzijsku vlast do najudaljenijih granica.
Uz reljef na svojoj grobnici u Naqsh-e Rustamu, pokraj Perzepolisa, Darije ponosno započinje zapis: Ja sam Darije, veliki kralj, kralj kraljeva, Ahemenid, Perzijanac, sin Perzijanca, Arijac, od arijskog roda…
